Come farti finanziare l'idea giusta

Ho trovato questo interessante articolo sulla rivista scientifica Focus (http://www.focus.it) nel suo numero 242 di dicembre 2012. Lo trovo interessante perché posso immaginare quanto sia difficile in questo paese farsi finanziare o promuovere una propria scoperta, visto che lo Stato in questo è pienamente deficitario (purtroppo...), e dà ottime possibilità a chi trova difficoltà per presentarli. La possibilità di trova sul web e si chiama crowdfunding, ovvero un sistema grazie al quale chi ha un'idea chiede agli utenti della Rete (crowd, che significa folla) i finanziamenti (in inglese funding) necessari per realizzarla, sotto forma di donazioni. 

La piattaforma più famosa si chiama Kickstarter (http://www.kickstarter.com), attiva dal 2009 (in questi 4 anni ha ospitato ben 75.000 progetti). Come funziona? L'inventore presenta la sua idea e indica la cifra economica di cui ha bisogno: se la raccolta fondi va a buon fine entro la data che è stata stabilita, il denaro viene messo a sua disposizione (alla piattaforma va un compenso attorno al 5%). Voi direte: ma cosa ci guadagnano i finanziatori? Una ricompensa, ma non in denaro: ad esempio, nel caso di un prodotto materiale, il finanziatore può sperimentare un modello in anteprima o farsene fare uno personalizzato in esclusiva. Se alla data di scadenza prefissata non è stato raggiunto il budget richiesto, i fondi raccolti vengono restituiti ai donatori. Finora la piattaforma è riuscita a finanziare più di 30.000 progetti raccogliendo circa 390.000 dollari. 

C'è poi la piattaforma Indiegogo (http://www.indiegogo.com) che funziona all'incirca come Kickstarter, solo che se il budget richiesto non viene raggiunto, i fondi raccolti vengono ugualmente destinati al progetto. 

Un'altra piattaforma è Sellaband (http://www.sellaband.com), nella quale il budget viene diviso in migliaia di parti (dette azioni) uguali che vengono vendute a pochi euro ciascuna: se si raggiunge la cifra prestabilita, all'inventore (ad esempio una band musicale) vengono forniti gli strumenti per produrre un album mentre ai finanziatori andrà come ricompensa la possibilità di scaricarne una copia (e magari partecipare anche ai guadagni derivanti dalla vendita. 

 Altra piattaforma è Kiva (http://www.kiva.org) che consente nel finanziamento tramite microprestiti per fornire supporto a startup e imprenditori di Paesi emergenti: col tempo il prestito viene restituito e i finanziatori possono usarlo per un altro progetto. 

 E poi ancora: kapipal.com (che finanzia progetti di qualsiasi tipo), cineama.it (per filmmaker indipendenti), unbound.co.uk (per scrittori), pledgemusic.com (per gruppi musicali e cantanti), appbackr.com (che finanzia progetti di nuove app per smartphone), youcapital.it (per inchieste giornalistiche), invested.in (per creare nuove forme di crowdfunding), cofundos.org (per sviluppare nuovi software) e emphas.is (per reportage di fotografi professionisti). 

In questo Paese c'è un gran bisogno di ingegno, di nuove tecnologie, di ricerca, assolutamente utili per la ripresa economica: fate la Vostra parte, cari inventori.

PENDOLO DI FOUCAULT influenzato dalle onde dell'Adriatico!

Prima di commentare la notizia, facciamo una breve cronistoria del famosissimo Pendolo di Foucault. Più scienziati nel corso dei secoli avevano cercato di dimostrare la rotazione terrestre: Copernico, Galilei, Newton, Guglielmini (che ci provò dalla Torre degli Asinelli di Bologna, ma era influenzato dall'aria), infine Foucault. Fu proprio quest'ultimo a scoprire e dimostrare (tramite la variazione dell'accelerazione di gravità con la latitudine) l'appiattimento della Terra ai Poli e quindi la sua rotazione. Fu così che nel 1851 Foucault ideò il suo pendolo: la proprietà del pendolo è quella di conservare il proprio piano di oscillazione quando è soggetto alla sola forza di gravità (eliminate perciò le forze di attrito ed altre forze esterne). Foucault attaccò un pendolo lungo 67 metri alla cima del Pantheon di Parigi (la sfera di bronzo pesava 28 kg): il piano di oscillazione del pendolo sembrava ruotare apparentemente in un tempo pari a T = 24h / sin f (dove f è la latitudine del luogo). Scriveva Foucault all'indomani di quella sorprendente scoperta: "Il fenomeno si sviluppa con calma: è fatale, irreversibile... Si sente, vedendolo nascere e intensificarsi, che non è possibile per lo sperimentatore affrontarne o ritardarne la manifestazione... Ogni uomo davanti ad un tale fatto... per qualche istante rimane pensoso e silenzioso e si ritira quindi recando in sè il senso pressante e vivissimo del nostro incessante movimento nello spazio".
A distanza di decenni, arriviamo ora alla notizia: siamo nella Basilica di San Petronio (la chiesa principale di Bologna, su Piazza Maggiore), dove il pendolo installato (inaugurato da Umberto Eco) è in funzione di moto perpetuo dal 2005, indicando così la rotazione della Terra. Tale pendolo oscilla tenuto da una corda lunga 19 metri e mezzo fissata alla navata della basilica, e il periodo di oscillazione è di poco più di 8 secondi: la boccia è di rame e contiene all'interno alcune parti di metallo, pesa circa 10 kg ed ha una circonferenza di 40 cm. Tuttavia in questo tempo si sono riscontrate alcune imprecisioni rispetto al piano di oscillazione. In un primo tempo si pensò ad un errore dei progettisti, ad alcuni misteri scientifici o a qualche legenda. Ma dopo lunghe ricerche effettuate dagli ideatori del pendolo, ovvero i due fisici Romano Serra del laboratorio di Fisica all'Alma Mater e Giorgio Zucchelli, si è arrivati a scoprire che la forza oscura che rallentava in alcuni giorni il pendolo di Foucault era quella delle onde dell'Adriatico! La notizia è stata pubblicata ieri sul quotidiano la Repubblica (nella parte dedicata a Bologna), nell'articolo a firma di Luca Sancini.
Proprio così: se il mare Adriatico è in burrasca, il pendolo impiega più di 24 ore a compiere tutto il piano di oscillazione, sforando anche di dieci minuti. Praticamente questo pendolo è un sismometro, che durante il suo moto risente delle vibrazioni in bassa frequenza, trasmesse dalle onde marine del mare Adriatico che si infrangono sulla costa. Spiega infatti il fisico Serra: “Abbiamo verificato, grazie ai dati continuamente rilevati dalla boa a largo di Cesenatico e alle rilevazioni del sismografo all'interno del Museo del Cielo e della Terra di San Giovanni in Persiceto che se l'altezza delle onde resta sotto i 30 cm la velocità del piano di rotazione è perfetta, se le onde arrivano ad un metro la rotazione ne risente in maniera evidente, a volte fino a quasi fermarsi. Non lo abbiamo ancora verificato ma pure le mareggiate del Mar Tirreno potrebbero sentirsi sul pendolo”.
Davvero interessante e sorprendente questa scoperta scientifica: una scoperta che, tra l'altro, sta attirando anche molti turisti nella basilica bolognese (http://www.sanpetronio.com), già notoriamente visitata.

Ecco gli SCIENZIATI che hanno salvato più vite umane

Il sito internet americano http://www.scienceheroes.com ha avuto un'idea originale per rivalutare i grandi nomi della scienza mondiale di tutti i tempi: certo, Galilei, Newton, Darwin resteranno sempre dei grandi scienziati per quello che hanno fatto rispettivamente in astronomia, fisica ed evoluzione, e con loro molti altri, ma ora questo sito ha pensato bene di stilare una classifica degli scienziati di tutti i tempi valutandone la loro effettiva utilità sociale. E come metodo di misura è stato preso in considerazione il numero di vite salvate con le loro scoperte. La cosa sensazionale è che la top ten di questa classifica vede nomi praticamente sconosciuti ai più ma che hanno realizzato qualcosa di incredibilmente grande. Vediamo questa classifica:

1. FRITZ HABER: un chimico che inventò i fertilizzanti sintetici da applicare in agricolatura. Questa sua invenzione ha salvato ben 2,7 miliardi di vite umane grazie all'aumento dei raccolti agricoli;
2. KARL LANDSTEINER: medico austriaco che nel 1901 scoprì che il sangue umano è diviso in 4 gruppi e che alcuni non sono interscambiabili. Le trasfusioni sanguigne hanno così permesso di salvare ben 1 miliardo di persone (solo negli USA 4,5 milioni ogni anno);
3. NORMAN BORLAUG: fu il padre della cosiddetta "rivoluzione verde", ovvero la coltivazione del grano ad alto rendimento. Questo ha avuto ripercussioni positive sull'alimentazione portando a salvare 245 milioni di vite umane;
4. ABEL WOLMAN: sensazionale la sua scoperta di disinfettare l'acqua col cloro, diffondendo così l'acqua potabile laddove non c'era, salvando 173 milioni di vite umane;
5. EDWARD JENNER: dottore inglese che alla fine del '700 creò il vaccino contro il vaiolo (vi arrivò notando che i contadini a contatto con le mucche venivano quasi sempre risparmiati dalle epidemie di vaiolo, sospettando che fossero immunizzati per la vicinanza con bovini infettati), contribuendo così a salvare 122 milioni di persone;
6. BILL FOEGE: negli anni '60 attuò la strategia della vaccinazione che sradicò il vaiolo (il vaccino era stato scoperto appunto da Jenner), contribuendo pertanto anche lui al salvataggio di 122 milioni di persone;
7. JOHN ENDERS: creò il vaccino contro il morbillo e la poliomilite. Fu dunque il padre dei vaccini moderni, contribuendo a salvare 113 milioni di persone;
8. HOWARD FLOREY: australiano, arrivò all'estrazione della penicellina (per la quale fu insignito del Nobel per la Medicina assieme a Fleming e Chain). Ciò ha salvato 80 milioni di vite umane;
9. GASTON RAMON: francese, negli anni '20 scoprì i vaccini contro la difterite e il tetano usando la formaldeide, salvando 58,5 milioni di persone;
10. DAVID NALIN: creò la terapia di reidratazione orale (a base di sali e zuccheri), salvando 51,3 milioni di persone (tra cui molti bambini).

Certo, talvolta alcuni di questi riconoscimenti si sono scontrati con la salvaguardia dell'ambiente ma, come ha scritto Federico Rampini sul quotidiano la Repubblica del 5 maggio 2010, "il conteggio delle vite salvate è un argomento difficile da ignorare".

Le 10 scoperte più importanti del 2009

La rivista Science ha stilato, in conclusione di questo anno, la classifica delle 10 scoperte più importanti avvenute nel mondo della scienza nel 2009, in pratica le 10 scoperte che (secondo la rivista) hanno rivoluzionato il mondo della scienza e avranno pertanto ripercussioni positive in futuro sulla nostra vita. Eccole, in ordine decrescente:
1. OMINIDE ARDI: si tratta del fossile dell’ominide più antico scoperto finora (vissuto 4,4 milioni di anni fa), scoperto nel 1994 ma identificato proprio in questo 2009. Per la sua identificazione ci sono voluti ben 15 anni, con la collaborazione di 47 scienziati di 9 paesi che hanno assemblato 125 frammenti di cranio, denti, bacino, mani, braccia, gambe e piedi. Si tratta quindi del nostro antenato più antico (risulta più vecchio di ben un milione di anni rispetto al precedente ominide Lucy), ovvero l’ominide più prossimo al bivio che divise uomini da scimpanzè che presenta un cervello poco più grande di quello dei primati ma con allineamenti più gentili (zigomi poco sporgenti, canini ridotti, polsi sottili ed agili, pollice opponibile già pronto ad afferrare gli oggetti per farne degli strumenti e gambe pronte a sostenere un corpo in posizione eretta);
2. NUOVE PULSAR: il telescopio Fermi a raggi gamma della NASA ha trovato nuove pulsar;
3. ALLUNGAVITA: in una sostanza individuata nel sottosuolo dell’isola di Pasqua (la rapamicina) sono state rinvenute proprietà in grado di allungare notevolmente la vita (in laboratorio ha allungato del 14% quella dei topi);
4. GRAFENE: si tratta di un foglio di carbonio spesso come un atomo, che è un ottimo conduttore elettrico;
5. RECETTORI ABA: sono delle molecole che possiedono una struttura tale da far vivere una pianta anche in presenza di siccità prolungata (potrà avere ottimi ripercussioni in agricoltura, soprattutto nelle zone aride e povere);
6. TELECAMERA LCLS: è una telecamera a raggi X che riesce a riprendere gli atomi in movimento;
7. TERAPIA GENICA: si è riusciti a curare la cecità congenita, un deficit immunitario e una malattia cerebrale;
8. MONOPOLI MAGNETICI: è stato creato un magnete con un polo solo, il tutto partendo da materiali cristallini;
9. ACQUA SULLA LUNA: poche settimane fa la NASA (tramite la nave spaziale Lcross), bombardando il polo sud lunare ha trovato dell’acqua analizzando il polverone sollevato dal bombardamento stesso;
10. RIPARAZIONE HUBBLE: lo scorso mese di maggio l’equipaggio dello Shuttle è riuscito ad aggiustare il telescopio spaziale Hubble, direttamente in mezzo al cosmo (impresa non certo facile…).
Si tratta di scoperte sensazionali, che potete trovare anche sul sito http://www.sciencemag.org. Personalmente, la scoperta dell’acqua sulla Luna non la trovo una scoperta tale da avere ripercussioni positive sulla nostra vita: piuttosto nelle primissime posizioni avrei certamente messo le scoperte della TERAPIA GENICA (visto che ora si cureranno malattie finora incurabili) e la scoperta dei RICETTORI ABA (che risolverebbe molti problemi alimentari di paesi poveri).
Certo, non è ancora tutto rose e fiori nel mondo della scienza in generale: come ha ricordato Elena Dusi nel suo articolo dedicato a questo argomento, pubblicato sul quotidiano la Repubblica del 18 dicembre 2009, ci sono da ricordare ancora i tantissimi precari italiani nel mondo della scienza (l’Italia è citata fra gli esempi negativi per i tagli alle università…) e poi il fatto increscioso del recente premio Nobel per la medicina Elisabeth Blackburn che si è vista tagliare lo stipendio del 4%, il che non è per niente un buon segnale!! Vuoi vedere che tra poco scopriremo che anche gli scienziati fomentano il clima di odio in atto nel nostro paese?

PAPUA NUOVA GUINEA: ecco il mondo perduto

La notizia è dello scorso mese di settembre e si tratta di una scoperta sensazionale avvenuta nella Papua Nuova Guinea: una spedizione di scienziati ha scoperto sul Monte Bosavi un “mondo perduto” ove sono state trovate specie animali mai scoperte prima.
La Papua Nuova Guinea è un’immensa isola posta a nord dell’Australia, con clima equatoriale: il Monte Bosavi, dove è stata fatta la scoperta, si trova nell’interno dell’isola ed è un cratere di un vulcano ormai spento da oltre 200.000 anni con pareti alte mille metri ricoperte di fitta vegetazione. Cosa ha fatto questa spedizione? Ha risalito il Monte Bosavi e si è calata nel cratere, scendendo al suo interno anche per mille metri, sempre dentro una vegetazione fittissima e con un clima piuttosto freddo ed umido: appena entrata nel cratere, la spedizione ha attivato una telecamera all’infrarosso in grado di rilevare il movimento di essere viventi in base al calore che emettono. Praticamente, una zona dove non è mai entrato nessun essere umano prima d’ora. Questo isolamento ha portato alla creazione di un ambiente a sé, ove sono state scoperte specie davvero incredibili, delle quali non si sapeva l’esistenza. Tra queste:

• Bosavi lanoso: si tratta di un ratto della lunghezza di ben 82 cm, del peso di 1,5 kg, vegetariano, che vive nelle cavità degli alberi o sottoterra, che ha una folta pelliccia bruno-argentata, dall’aspetto meno ripugnante dei nostri comuni ratti e che non ha mostrato alcun segno di paura alla vista degli esseri umani. Il nome non è però ancora stato riconosciuto dal mondo scientifico;

• Litoria sauroni: si tratta di una delle 16 nuove specie di rane scoperte nel cratere;

• Tube-nose bat: una specie di pipistrello;

• Bosavi silky cuscus: un tipo di marsupiale;

ed ancora l’uccello del paradiso, un super ragno, 3 nuove specie di pesci (di cui una emette un grugnito da una piccola vescica), un geco mai visto e un bruco nero e giallo (una sorta di “insetto stecco” ricoperto di pelo e lungo come l’avambraccio di un uomo).
Quindi una scoperta davvero sensazionale per il mondo scientifico, così come sostiene Kristofer Hengel, dello Smithsonian National Museum of Natural Histoiry (http://www.mnh.si.edu), chiamato sul posto dagli scienziati della spedizione: dopo la spedizione è stato realizzato un interessante documentario per la BBC. La scoperta è tra l’altro avvenuta in un paese, come la Papua Nuova Guinea, che già di per sé è un’area di grandissimo interesse biogeografico per il fatto che ci sono specie che appartengono sia alla fauna asiatica sia alla fauna australiana ed è quindi assai preziosa perché è un ponte tra due regioni con faune molto ricche e diverse tra loro, così come sostiene Francesco Petretti (etologo e docente di Gestioni Animali dell’Università di Camerino), intervistato per il quotidiano la Repubblica da Luigi Bignami.
Come è possibile che esistano nel nostro pianeta degli ambienti così sconosciuti? È possibile perché si tratta di ambienti cosiddetti “conservativi”, ovvero che riescono a mantenere inalterate le loro caratteristiche nel tempo, soprattutto in funzione del fatto che non risentono di trasformazioni esterne praticate dal genere umano. Naturalmente, ci sono ancora molte aree sparse per il pianeta che sono ancora “vergini” e che rappresentano dei veri e propri gioielli per il mondo scientifico. Tra l’altro il progredire della tecnologia ha portato a dei risultati straordinari per la scoperta di nuove specie, soprattutto sono migliorate le tecniche di analisi del Dna che permettono di differenziare le specie come mai prima d’ora. Questo consentirà di scoprire presto altre specie di quella stragrande maggioranza di specie animali di cui ignoriamo ancora l’esistenza, visto che è stimabile che oggi si conosca appena il 10% delle specie animali (e vegetali) realmente esistenti.

Ecco il TERMOMETRO per la... TERRA!!!

Ormai la gran parte del mondo scientifico e meteorologico concorda sul fatto che è in atto sul nostro pianeta un riscaldamento climatico, che soprattutto negli ultimi anni si è notevolmente impennato. Non tutti, però, concordano sui suoi effetti sull'agricoltura e sulle risorse idriche del nostro pianeta. Ecco perchè l'avanzatissima Università di Tel Aviv (Israele, la cosiddetta TAU) ha creato un "termometro" per poter stimare la febbre della Terra, ideato dal professore Eyal Ben-Dor del Dipartimento di Geografia dell'Università israeliana. Ne dà notizia proprio oggi il rinomato sito meteo italiano http://www.meteogiornale.it tramite un articolo di Alessandra Garau.
Ma in che cosa consiste questo termometro? Si tratta di un'asta, chiamata OSD (Optical Soil Dipstick) che dovrà essere inserita nel suolo tramite un piccolo foro fatto su quest'ultimo, asta che in tempo reale sarà in grado di fornire una serie di dati diagnostici che saranno utili per effettuare varie analisi sul suolo e che potrà essere utile a scienziati, geografi, agricoltori e progettisti.
Potrà essere così utile agli agricoltori e ai geografi per scoprire quali terreni sono adatti o meno all'agricoltura (anche oggi è possibile ma con macchinari molto costosi, e tra l'altro dopo aver effettuato le opportune analisi in laboratorio): il nuovo termometro avrà un prezzo indicativo di circa 10.000 dollari, che sembrano parecchi ma, rapportati all'utilità dello strumento, saranno invece ben investiti. Inoltre, il termometro sarà di facile utilizzo e fornirà dati in tempo reale salvabili immediatamente su un computer portatile.
Si potrà così scoprire la temperatura del suolo, se lo stesso è inquinato, se sarà coltivabile: questo permetterà la realizzazione di importanti mappe dei suoli di determinate aree, che poi saranno di grande aiuto sia per gli scienziati che eseguono studi sul riscaldamento globale sia per tutti coloro che svolgono attività legate alla terra (agricoltori, geologi, progettisti, ecc...). Potrà, ad esempio, essere molto utile per mappare intere aree del vicino Oriente, dell'Africa o dei Poli che servirebbero ai governi nelle loro pianificazioni territoriali.
Si tratta quindi di uno strumento molto importante, che è stato recentemente descritto anche sulla rivista "Soil Science Society of America Journal": attualmente esiste solo sotto forma di prototipo, ma ora si sta studiando e completando il progetto per la commercializzazione, sperando di trovare un giusto partner.
Si potrà così contribuire a limitare gli impatti e i danni del cambiamento climatico sul nostro territorio, anche se ci si dovrebbe impegnare a combattere direttamente questo cambiamento climatico...

Messico: scoperto il fiume sotterraneo più lungo del mondo!

E' la scoperta (avvenuta lo scorso mese di febbraio nella penisola messicana dello Yucatan) di Stephen Bogaerts e della sua compagna tedesca Robbie Schmittner, due sub che hanno esplorato questo territorio per ben 4 anni: hanno scoperto che il sistema di Sac Actun (un insieme di grotte sottomarine) è collegato direttamente col sistema di grotte Il Nohoch Nah Chich, formando insieme un fiume sotterraneo della lunghezza di ben 154 km e 783 metri! Diventa così il fiume sotterraneo più lungo al mondo, battendo il precedente record del fiume Ox Bel Ha (sempre in Messico) lungo 146 km e 761 metri.