Arrivano i DRONI sottomarini!

Abbiamo imparato a conoscere negli anni i droni, ovvero gli aeromobili a pilotaggio remoto che viaggiano in assenza di pilota, controllati da un computer a bordo: sono stati spesso usati dagli USA in guerra, con non pochi effetti negativi (i droni statunitensi hanno ucciso almeno 900 civili in Pakistan fra il 2004 e il 2013, 50 in Yemen tra il 2002 e il 2013 e 30 in Somalia tra il 2007 e il 2013): a tal proposito è stata lanciata una campagna per mettere al bando i droni, guidata da nove Ong tra cui Amnesty International, Nobel Woman's Initiative e Human Rights Watch. Non voglio però qui parlare dei droni usati in guerra, ma di un loro prossimo utilizzo per altri socpi: voglio parlare dei droni marini per scopi scientifici, meteorologici e umanitari. 

Apprendo da un articolo del giornalista Federico Rampini pubblicato sul quotidiano la Repubblica del 13 novembre 2013 che un programma condotto da 16 agenzie governative americane e canadesi, in collaborazione con università e centri di ricerca, ha sviluppato una flotta di 15 droni sottomarini (con un sistema integrato da radar e satelliti). Quelli di ultima generazione arrivano fino a 200 metri di profondità: tornano in superficie autonomamente ogni 2 o 3 ore per trasmettere dati e al contempo ricevere nuovi ordini. Non interferiscono con l'ambiente marino, in quanto durante la navigazione attraggono alghe, creature marine e grandi predatori; sono in grado di evitare le reti dei pescherecci; navigano evitando gli effetti delle correnti circolari degli oceani; possono essere addirittura inviati al centro di un uragano per raccogliere informazioni; sono poco costosi rispetto ad altri apparecchi per l'esplorazione sottomarina (tra i 120.000 e i 150.000 dollari cadauno, molto meno di altri sommergibili scientifici che costano anche 100.000 dollari al giorno); non hanno eliche in quanto si spostano assorbendo e poi espellendo piccole quantità d'acqua (come i pesci). Il modello di drone utilizzato per questo scopo si chiama “slocum glider”. Entusiasmo da parte di scienziati, biologi marini e studiosi del clima, tutti convinti delle enormi potenzialità di questi droni sottomarini. Come potranno essere utili? Da molti decenni si stanno studiando gli oceani utilizzando satelliti ed altri sistemi di rilevazione disseminati su boe galleggianti dotate di sensori, tutti strumenti che però restano in superficie (molto raramente si è andati in profondità): le informazioni raccolte dai droni in profondità possono rendere più precise ed affidabili le previsioni su eventi naturali distruttivi, come uragani e tifoni la cui intensità è spesso determinata dalla temperatura degli oceani a grandi profondità, e ciò permetterebbe di valutare meglio l'impatto di questi fenomeni sulle popolazioni, consentendo maggiori opere di prevenzione. Altre applicazioni si potrebbero avere sullo studio dell'inquinamento degli oceani, sulle trasformazioni avvenute o che avvengono nella fauna marina e sui movimenti migratori dei banchi di pesce, sul comportamento ad esempio della cosiddetta “bolla fredda” che staziona sui fondali dell'Atlantico quando il resto dell'oceano si riscalda in primavera e in estate influenzando il clima della zona. 

Si tratta quindi di un'evoluzione non da poco di questi droni: da impiego militare (con effetti spesso negativi) ad impiego scientifico, che potrebbe avere risvolti davvero positivi sullo studio del clima, sulla lotta all'inquinamento marino, sulla protezione ambientale e sulla prevenzione delle popolazioni.

Ecco l'ISOLA DI PLASTICA nel Pacifico!!!

Alcuni mesi fa dedicai un post al “Pacific Trash Vortex”, un immenso vortice di plastica presente nell’Oceano Pacifico. Ora è arrivata la conferma dell’esistenza di questa immensa isola di spazzatura, precisamente nel Pacifico settentrionale: si tratta di due masse distinte, una “massa di rifiuti occidentale” che va da 50 miglia nautiche al largo della California fino alle Hawaii (mossa da correnti marine che si muovono in senso orario) e di una “massa di rifiuti orientale” che va dalle Hawaii fin quasi al Giappone (mossa da correnti marine che si muovono in senso antiorario). I biologi marini la chiamano “zuppa di plastica” e sta appena sotto il livello dell’acqua, per uno spessore di circa 10 metri. Quest’isola di rifiuti è stata scoperta per caso dal navigatore americano Charles Moore che, involontariamente, nel 1997 si è imbattuto in quest’area che sulle mappe nautiche è chiamata “il cerchio del Nord Pacifico”, ovvero un vortice in cui l’oceano circola più lentamente per l’assenza di vento e un sistema di pressione atmosferica estremamente alta. Lo stesso Moore si è poi auto impegnato ricercatore in quest’isola di plastica e in questi 10 anni è riuscito a definirvi i confini (quelli sopra descritti e visibili nella mappa allegata) e la consistenza (almeno 100 milioni di tonnellate di plastica): la notizia è stata diffusa in questi giorni dall’Indipendent di Londra. La vasta area di spazzatura è naturalmente una conseguenza delle attività umane: plastica proveniente da ovunque, dagli stabilimenti costieri alle navi fino ai pozzi petroliferi e sta comportando danni gravissimi all’ecosistema marino con moria di pesci, piante acquatiche, mammiferi marini ed uccelli.
Ecco quindi dove vanno a finire milioni di tonnellate di plastica provenienti da tutto il mondo e, come sempre, alla base di tutto ciò ci sta l’attività umana coadiuvata da due aspetti: il primo sta nella grande quantità di imballaggi che avvolgono i prodotti che quotidianamente compriamo (la cui riduzione sarebbe il primo passo verso una possibile risoluzione del problema rifiuti che interessa un po’ tutto il mondo), il secondo sta nel mancato riciclaggio della plastica (che viene applicato purtroppo in poche aree del mondo). Questi due aspetti (anzi, la loro mancata risoluzione) sta riempiendo i nostri mari di spazzatura che, per un gioco di correnti, sta andando tutta verso l’Oceano Pacifico. Quando interverremo? Probabilmente quanto l’Oceano Pacifico sarà completamente pieno…

DISASTRO ECOLOGICO nel Mar Nero: c'è sempre l'incuria umana...

Un DISASTRO ECOLOGICO senza precedenti si è verificato nel Mar Nero domenica 11 novembre 2007: alcune navi che trasportavano petrolio, zolfo e materiali ferrosi sono affondate a cause delle pessime condizioni meteorologiche sullo Stretto di Kerch, ovvero quello che collega il Mar Nero al Mar di Azov (vedi mappa). Prima di commentare il fatto, ecco una veloce cronaca di quanto è successo. Al momento del verificarsi della tempesta 59 navi erano presenti sullo Stretto di Kerch: di queste, 42 sono riuscite a riparare nel Mar di Azov, 17 non ci sono riuscite e ben 10 sono state spezzate, affondate o naufragate dalla furia del vento e del mare. Alle 04:55 ora di Mosca dell'11/11/2007 davanti al porto di Kavcaz si spezza in due la petroliera Volganeft-139, facendo finire in mare dalle 1.300 alle 2.000 tonnellate di gasolio; alle 10:42 nella stessa zona affonda la nave Volgogorsk, facendo colare a picco ben 2.400 tonnellate di zolfo; alle 11:50 affonda la nave Nakhicevan (che trasportava anch'essa zolfo) e poco dopo anche la nave Kovel (e finiscono in mare altre 2.000 tonnellate di zolfo); anche la nave Volgoneft-123 rischia l'affondamento, a causa di un danno allo scafo; poco più in là, nelle acque antistanti il porto ucraino di Sebastopoli affonda il mercantile georgiano Jodhza, mentre una nave carica di metallo affonda nella rotta tra Mariupol e Istanbul. Il bilancio complessivo è gravissimo: almeno 15 morti e quantità devastanti di gasolio e zolfo riversate in mare! Un disastro che proprio non ci voleva, visto anche il già grave stato in cui versa il Mar Nero da alcuni anni a questa parte, soprattutto a causa degli incontrollati scarichi industriali delle repubbliche ex-sovietiche che vi si affacciano. Tuttavia, dobbiamo dire che era una tragedia AMPIAMENTE EVITABILE, e non è retorica: infatti, con ben 14 ore di anticipo sull'evento il servizio meteorologico locale aveva lanciato un bollettino per una violenta ondata di maltempo sulla zona a causa di un intenso afflusso di aria gelida da nord che, arrivato sul Mar di Azov, avrebbe creato una ciclogenesi con venti della violenza di "uragano" sullo Stretto di Kerch, proprio ove erano presenti le navi. Ed infatti la tempesta di è puntualmente verificata: i venti hanno sfiorato una velocità di addirittura 200 km/h, originando onde altissime! Non tutte le navi hanno ascoltato e rispettato il bollettino meteo: come detto pocanzi, delle 59 navi presenti sullo Stretto di Kerch, 42 si sono messe al riparo sul Mar di Azov (ove il vento rimane molto più tranquillo) mentre le altre sono rimaste sul posto causando questa tragedia... ANNUNCIATA! Le previsioni meteorologiche sono ormai diventate molto affidabili sui 2-3 giorni: figuriamoci in zone molto ristrette ove i meteorologici locali conoscono benissimo il microclima della zona ed i suoi effetti collaterali (e evastanti!). Previsioni puntualmente rispettate: non però da alcuni navi, che così facendo hanno commesso un vero e proprio OMICIDIO COLPOSO, perchè di questo si tratta! Molte navi, infatti, pur a conoscenza dei bollettini meteo, corrono rischi assurdi perchè l'armatore preme per consegnare la merce il prima possibile ottenendo il maggior profitto, il capitano è stimolato dai premi e quindi tutto si svolge in nome del "dio denaro" senza alcun rispetto per il nostro habitat, che alla fine è sempre l'unico che ci rimette. Le migliaia di tonnellate di gasolio e zolfo scaricate creeranno problemi gravissimi al Mar Nero e non solo: anche il Mediterraneo è in allerta, vito che prima o dopo questa massa oleosa vi approderà! Antonino Abrami, ispiratore della proposta per l'istituzione di una Corte Penale Internazionale per la Tutela dell'Ambiente (vedi mio precedente post), ha dichiarato, giustamente, che bisogna cambiare qualcosa in materia legislativa in modo da aumentare i controlli su queste carrette del mare e soprattutto inasprire (ed applicare) le pene per chi commette simili REATI. Fermiamoli!!!

Isola di spazzatura nell'Oceano Pacifico!

Lo chiamano "Pacific Trash Vortex" e si tratta di un vortice enorme di spazzatura del diametro di ben 2.500 km, profondo 30 metri e che si trova nell'Oceano Pacifico: è composto per l'80% da plastica e per il 20% da altri rifiuti che provengono da ogni dove. Nelle ultime settimane la densità del materiale è ulteriormente aumentata, tanto che il peso complessivo di quest'isola è stato stimato in ben 3,5 milioni di tonnellate! Si tratta di una vera e propria discarica che si è formata sin dagli anni '50 in seguito all'esistenza della North Subtropical Gyre, una corrente oceanica piuttosto lenta che si muove in senso orario a spirale e che è prodotta da un sistema di correnti generate in regime di alta pressione: naturalmente la vita marina in questo tratto di oceano è quasi totalmente scomparsa! A volte qunado l'isola è piena, alcuni rifiuti si staccano e si adagiano, opo lunghi percorsi, sulle coste delle Hawaii e della California dove creano depositi dello spessore anche di 3 metri!!! Come detto prima, l'80% dei rifiuti di cui è composta l'isola è costituito da plastica (che corrisponde a circa il 10% della plastica prodotta ogni anno nel mondo!), la quale per un 70% si deposita sui fondali marini (facendoli morire) mentre il resto galleggia; il restante 20% di rifiuti arriva da navi private o commerciali e da pescherecci. Inoltre la maggior parte di questa plastica non è biodegradabile e finisce per frantumarsi in porzioni piccolissime che, ingerite come alimento da molti animali marini, ne causano la loro morte! Come sempre l'uomo da il suo contributo alla morte del pianeta che lo ospita...: in pratica è come sputare sul piatto in cui stai mangiando!

Mar Mediterraneo "soffocato" dalla plastica!

Una ricerca effettuata da Greenpeace per l'Università di Exter svela dati inquetanti sul Mar Mediterraneo: è il mare più a rischio dell'intero pianeta per la gran quantità di rifiuti che vi si trova adagiata sulle coste e sui fondali, soprattutto plastica (bottiglie, piatti, posate, spazzolini da denti, ecc...) oltre che ad ogni sorta di rifiuto (giocattoli, cavi, caschi, siringhe, profilattici, ecc...). Tutti gli oceani sono comunque inquinati: sulle loro acque vi sono circa 6,4 milioni di tonnellate di buste, involucri, imballaggi, ecc... Il problema è particolarmente serio per il Mediterraneo in quanto si tratta di un mare praticamente chiuso (e quindi non vi è ricircolo veloce) e con una altissima concentrazione di persone sulle sue coste. Le coste più inquinate risultano essere quelle spagnole, francesi ed... italiane! I paesi in via di industrializzazione stanno facendo ora quello che facevano decenni orsono quelle nazioni che si svilupparono nel dopo-guerra: nonostante si sia notevolmente sviluppata la sensibilità ambientale dei paesi già sviluppati, ricordiamoci che i nostri mari sono pieni di plastica che vi è stata immessa decenni fa (infatti, una borsa da supermercato si distrugge in 450 anni...)!! Non si tratta solo di una questione estetica o di pulizia, ma di una vera e propria salvaguardia dell'ecosistema marino: i frammenti di spazzatura sono pericolosi per 267 specie di pesci, foche, tartarughe, cetacei ed uccelli marini che spesso rimangono soffocati dopo aver ingoiato pezzi di borse scambiandoli per qualcosa di commestibile! Senza dimenticare che col tempo le materie plastiche rilasciano in acqua sostanze tossiche... Tra l'altro, i rifiuti che vediamo in superficie sono solo una parte di quelli realmente presenti: il 75% di questi è infatti adagiato sul fondo di mari ed oceani! Si stima che nel Mediterraneo vi siano circa 2.000 pezzi di plastica per ogni kmq! La maggior parte dei rifiuti scaricati deriva dal turismo costiero e dalle industrie, responsabili di ben l'80% dell'inquinamento marino (il resto è causato da petroliere e pescherecci). Insomma abbiamo trasformato il Mediterraneo in una pattumiera...: siamo ancora dvvero scarsi in materia ambientale!!!

Allarme petrolio nel Mediterraneo!

In media si contano nel Mediterraneo circa 60 incidenti marittimi all'anno, di cui 15 coinvolgono navi che trasportano petrolio e sostanze chimiche: ogni anno verrebbero versate nel nostro mare da 100 a 150 mila tonnellate di idrocarburi! Ciò si riscontra anche dalla densità di catrame pelagico nell'acqua: ben 38 milligrammi/mc, la più alta del mondo! Le zone più a rischio sono gli Stretti di Gibilterra e di Messina, il Canale di Sicilia nonchè i porti di Genova, Livorno, Civitavecchia, Venezia, Trieste, Pireo (Atene), Larnaca (Cipro), Beirut (Libano) ed Alessandria d'Egitto. Quotidianamente le acque del Mediterraneo sono solcate da 2.000 traghetti, 1.500 cargo e 2.000 imbarcazioni commerciali, di cui 300 navi cisterna (pari al 20% del traffico petrolifero marittimo mondiale) che trasportano ogni anno 340 milioni di tonnellate di petrolio (pari a ben 8 milioni di barili al giorno). Cifre impressionanti: basti pensare che lungo le coste mediterranee ci sono 584 città, 750 porti turistici, 286 porti commerciali, 13 impianti di produzione di gas, 180 centrali termoelettriche, 82 porti petroliferi ed 82 raffinerie, tanto che tali coste sono tra le più antropizzate del mondo! Dei 400 milioni di abitanti dei paesi che si affacciano sul Mediterraneo ben 13o milioni abitano sulle coste. Per quanto riguarda l'Italia, sulle sue coste ci sono 17 raffinerie che lavorano 1/4 del petrolio di tutto il Mediterraneo (2.300.800 barili al giorno) e 14 porti petroliferi! Dal 1985 ad oggi si sono verificati 27 gravi incidenti che hanno versato in acqua complessivamente 270.000 tonnellate di idrocarburi: il primato lo detiene l'Italia (!) con 162.000 tonnellate, seguita da Turchia e Libano... Si tratta di un problema molto serio: si parla sempre più di energie rinnovabili ma il petrolio continua a farla da padrone. Sarebbe già importante riuscire ad arrestare l'orribile scarico in mare delle acque di lavaggio delle cisterne petrolifere, magari consentendo lo scarico di tali acque presso dei depositi costieri (ma nessuno lo fa...). E magari diffondere obblighi più restrittivi circa la navigazione dei carichi pericolosi in caso di avverse condizioni atmosferiche (all'origine della maggior parte degli incidenti...), ma anche in tal caso nessuno lo fa... Purtroppo le politiche dei paesi sono ancora fortemente dipendenti dall'oro nero...