Quanti sono gli alberi dell'Amazzonia?

Stiamo parlando del grande polmone verde del nostro pianeta, l'Amazzonia. L'Amazzonia, nota anche come Foresta Amazzonica, è una foresta equatoriale nel Bacino dell'Amazzonia in Sud America. L'area conosciuta dell'Amazzonia supera i 7 milioni di km², anche se la zona boschiva ne occupa circa 5,5 milioni. La foresta è situata per circa il 65 % del territorio in Brasile, ma si estende anche in Colombia, Perù, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guyana, Suriname e Guyana Francese. Si stima che nella regione vivano circa 2,5 milioni di specie di insetti, 3.000 specie di pesci, 1.294 specie di uccelli (si pensa che un quinto di tutti gli uccelli viva nella foresta amazzonica), 427 specie di mammiferi, 427 specie di anfibi e 378 specie di rettili e sono state classificate almeno 60.000 specie di piante. Gli scienziati hanno descritto fra le 96.669 e 128.843 specie di invertebrati solo in Brasile. La diversità delle specie di piante è la più alta sulla Terra e alcuni esperti valutano che 1 km² possa contenere più di 75.000 tipi diversi d'albero e 140.000 insetti. 1 km² di foresta amazzonica può arrivare a 90.790 tonnellate di piante. Fonte http://it.wikipedia.org/wiki/Amazzonia. 

Parliamo proprio di piante, perchè i ricercatori della Naturalis Biodiversity Center dei Paesi Bassi hanno contato quanti sono gli alberi della foresta amazzonica (lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista “Science”, https://www.sciencemag.org/, mntre io ho trovato la notizia su un articolo di Valentina Montervino sull'inserto "Il Venerdì" del quotidiano la Repubblica dell'8 novembre 2013): per fare ciò hanno realizzato un lavoro lungo e complicato, inviando 140 persone nell'arco di 10 anni in Amazzonia nel corso di 1.170 spedizioni, e tali persone hanno contato fisicamente una ad una ogni pianta presente nell'area. Il risultato? Ci sono addirittura 390 miliardi di alberi, suddivisi in 16.000 specie (anche se però almeno la metà appartanegono a solo 227 specie, le cosiddette “specie iperdominanti”, sulle quali si basano gli ecosistemi della regione: ci sono invece 6.000 specie floreali rare, ovvero che contano meno di mille esemplari cadauna; la più diffusa è l'Euterpe precatoria, una palma alta 20 metri, http://www.jupati.org/per-nome/64-acai-euterpe-precatoria.html). 

Lo scopo dello studio è quello di poter sviluppare in futuro delle strategie per tutelare il cosiddetto polmone verde del pianeta, che infatti è dannatamente in pericolo per la deforestazione. Come recita sempre wikipedia, la deforestazione è la trasformazione delle aree della foresta in aree disboscate, e risulta molto attiva nel bacino Amazzonico. Più di un quinto della foresta è già stato distrutto e l'intero ecosistema rimane in pericolo. Quest'opera di distruzione è iniziata a partire dagli anni Quaranta del Novecento, quando i governi della regione hanno deciso di sfruttare le risorse forestali e minerarie. Il disboscamento permette infatti la vendita e l'esportazione del legname, che può risultare molto pregiato, l'aumento di terreno per l'agricoltura, di cui si sente un forte bisogno per via della crescita della popolazione, e lo sfruttamento di giacimenti minerari. Gli ambientalisti denunciano un'enorme perdita della biodiversità, incrementata al risultato della distruzione delle foreste e allo sfruttamento insostenibile delle sue risorse. Inoltre, l'Amazzonia è un enorme "polmone" terrestre, che grazie all'elevata densità della vegetazione e alla sua posizione equatoriale che permette un grande irraggiamento del Sole, consuma elevate quantità di anidride carbonica, generando ossigeno. La rimozione dell'area forestale diminuisce questo effetto: inoltre la deforestazione viene spesso eseguita mediante incendi incontrollati, loro stessi responsabili di elevate emissioni di CO2. Tutto ciò ha importanti implicazioni nell'effetto serra, e costituisce uno dei principali parametri su cui si costruiscono i modelli per il riscaldamento globale del pianeta. 

E' quindi assolutamente necessario l'impegno dei governi e delle varie associazioni mondiali per proteggere questo polmone verde, che garantisce la vita sul nostro pianeta: rispettarlo e conservarlo è nostro dovere.

AMAZZONIA: 20 anni dalla morte del “Chico”

Sono passati 20 anni da quel 22 dicembre 1988, data dell’assassinio di Francisco Alves Mendes, detto “Chico”: aveva 44 anni e venne ucciso a fucilate davanti alla sua casa di Xapuri, nell’Acre brasiliano, dal figlio di un allevatore locale (l’omicidio è rimasto purtroppo impunito in quanto l’assassino e i suoi complici furono condannati ma poi rilasciati per l’annullamento della sentenza…). Il nome credo non vi dirà niente: il “Chico” era un “siringueiro” (raccoglitore di caucciù) ma era anche leader di un movimento sindacale che si batteva per difendere la foresta amazzonica dalla deforestazione attuata dai grandi allevatori, dai fazendeiros, dalle multinazionali statunitensi e dalle aziende di legname. La sua morte divenne un simbolo delle lotte ambientaliste per la difesa dell’Amazzonia e per uno sviluppo sostenibile della stessa contro il saccheggio delle sue risorse naturali: in seguito alle lotte sindacali condotte da Mendes vennero infatti create delle riserve protette dove i “siringueiro” potevano vivere raccogliendo il caucciù.
Sono passati 20 anni dalla sua morte ed ora Lula, il presidente del Brasile, ha voluto ricordarlo visto che il partito che fondò allora (il PT, Partido do Trabalhadores) oggi è al governo: il quotidiano New York Times ha infatti sostenuto che le politiche ambientali del governo Lula si rifanno al “testamento ambientale” lasciato da Mendes.
Il 20° anniversario della morte di Mendes cade in un periodo in cui la distruzione della foresta amazzonica è tornata purtroppo ad aumentare, dopo alcuni anni di diminuzione: da luglio 2007 ad agosto 2008 è stata disboscata una superficie di ben 12.000 kmq (quanto lo stato del Libano), con un incremento del 3.8% rispetto al periodo precedente! Proprio per questi dati, è nata una accesa polemica parlamentare che ha portato alle dimissioni (avvenute la scorsa estate) del Ministro dell’Ambiente Marina Silva, tra l’altro “ex siringueira” nonché amica e allieva del Chico. Al suo posto è arrivato Carlos Minc, il quale si è impegnato ad invertire questo inquietante trend negativo: si è posto infatti l’obiettivo di ridurre la distruzione della foresta amazzonica del 70% nei prossimi 10 anni e di contenere le emissioni di gas nocivi (che per un 75% sono una conseguenza proprio del disboscamento). Lo scopo del governo brasiliano è quello di mettere pressione sia agli Stati Uniti sia all’Unione Europea per aumentare sensibilmente i contributi dei paesi ricchi atti a finanziare la conservazione dell’Amazzonia, vero e proprio polmone verde del nostro pianeta, oltre che buon regolatore del clima terrestre. Proprio nei prossimi giorni il presidente francese, Nicolas Sarkozy, sarà in visita ufficiale in Brasile e quindi verrà messo al corrente di questa iniziativa del Ministro dell’Ambiente brasiliano, sperando quindi di ottenere dei fondi per il programma internazionale in difesa dell’Amazzonia: la Norvegia si è già impegnata in questo progetto ed ha stanziato ben un miliardo di dollari per i prossimi 7 anni!
Gli ambientalisti apprezzano l’iniziativa del governo brasiliano ma, essendo molto pratici, esprimono forti dubbi sulla riuscita dell’operazione proprio per il modello di sviluppo dello Stato brasiliano che non va di pari passo con la protezione della foresta: infatti, con questo modello di sviluppo (evidentemente sbagliato) ci vorranno sempre più terre coltivabili (sia per le colture alimentari che per soddisfare la produzione di biocarburanti) nonché terreni da adibire ad allevamento. Certo, Lula continua a dire che “per i biocarburanti serve l’estratto della canna da zucchero e la canna da zucchero non cresce in Amazzonia”: ha ragione, ma sempre più campi al di fuori dell’Amazzonia (prima adibiti a colture alimentari) vengono adibiti alla coltura della canna da zucchero, pertanto serviranno altri terreni per le colture alimentari, terreni che dovranno per forza essere sottratti all’Amazzonia. Almeno finché resta questo modello di sviluppo attuato da Lula… Modello che però potrebbe portare (il rischio è molto alto) alla distruzione completa della foresta amazzonica: avvenuto questo, che succederà?

DIFESA DELL'AMAZZONIA: eppure si parla ancora di autostrade...

Nel precedente post ho riportato il record di deforestazione che si è verificato in Amazzonia nel corso del 2007, soprattutto tra agosto e dicembre (distrutti ben 7.000 kmq di foresta). Qualcosa bisogna assolutamente fare, soprattutto per preservare la biodiversità e per poter continuare la lotta al cambiamento climatico. Ora il governo brasiliano, per correre ai ripari, vuole coinvolgere le tribù indigene nella difesa dell’Amazzonia adottando delle forme di sfruttamento “intelligenti” che richiamano tecniche del passato. Già negli anni ’70 molti ambientalisti tremarono quando i generali golpisti lanciarono un progetto faraonico per la costruzione di autostrade che tagliavano l’Amazzonia da nord a sud e da est ad ovest, e intanto da allora il 10% della foresta è stato bruciato… Ora le cose non vanno meglio visto che il governo socialista di Lula vuole nuovamente pianificare la costruzione di queste autostrade: a questa notizia, un gruppo di scienziati del “Conservation International”, guidati da Tom Killen, ha azzardato una previsione inquietante secondo la quale l’impatto delle nuove strade tra 40 anni comporterebbe la distruzione di buona parte della foresta pluviale. A sentire il governo brasiliano, il piano di realizzazione delle nuove autostrade, finanziato dalla governativa IIRSA (Integrazione Infrastrutture Regionali Sud America), è certamente diverso dal piano di distruzione del secolo scorso e prevede, accanto alle autostrade, delle vaste aree protette, progetti di agricoltura biologica e produzioni eco-sostenibili, il tutto basato sulle tecniche da sempre utilizzate dalle tribù indigene le quali sono considerate i “migliori” sfruttatori dell’Amazzonia (tesi sostenuta anche dal biologo e geologo ambientalista Joao Merirelles Filho). Personalmente continuo a nutrire numerosi dubbi sul fatto di attuare questi progetti all’interno del più grande polmone verde del nostro pianeta, per le seguenti motivazioni.

1. AGRICOLTURA: è vero che nel Cinquecento l’Amazzonia aveva più abitanti di adesso (oltre un milione di persone, era la zona più popolata delle Americhe), i quali sfruttavano i terreni più fertili periodicamente sommersi (le cosiddette “terre nere”) ove praticavano l’agricoltura irrigua e non quella estensiva, però è anche vero che il terreno dell’Amazzonia è il più povero del mondo. Infatti, il suo bacino è antichissimo (risale a 650 milioni di anni fa), le sue rocce sono state dilavate dalle piogge nel corso dei millenni e sono quindi poverissime di minerali (soprattutto fosforo e potassio indispensabili in agricoltura), tanto che solo il 10.7% dei terreni è adatto all’agricoltura mentre la foresta si alimenta da sola (le radici degli alberi sono infatti superficiali e sfruttano il sottile strato di humus che si forma con la caduta delle foglie e dei tronchi). Tra l’altro i terreni, una volta disboscati, restano fertili sono tra i 3 e i 5 anni: servirebbe?
2. PIOGGIA: in Amazzonia le piogge sono per metà autoprodotte dall’umidità creata dalla vegetazione mentre l’altra metà arriva dall’Atlantico (ciclo svelato da uno studio del geologo Eneas Salati). Se la foresta scomparisse, le piogge si dimezzerebbero (stime ottimiste..) mentre la temperatura media aumenterebbe sensibilmente si circa 10°C, con forti ripercussioni sul clima terrestre. Servirebbe?
3. ALLEVAMENTO: secondo l’Imazon (Istituto do Homem e Meio Ambiente da Amazonas) il tasso di rendimento degli allevamenti nei terreni disboscati è in media solo del 3.6% l’anno. E 2/3 dei terreni disboscati sono adibiti a pascolo… Ciò comporta solamente una forte perdita di foresta con ripercussioni sulle piogge e sul clima locale e globale. Servirebbe?

Leggo purtroppo da qualche parte che il progetto autostradale avrebbe effetti positivi su tutta l’Amazzonia (effetti di tipo economico s’intende): il legname anziché essere bruciato potrebbe essere commerciato, la capitale Manaus potrebbe tornare ai fasti di un tempo quando aveva il monopolio della gomma naturale che serviva a produrre i pneumatici, le tribù indigene che non hanno ancora avuto contatti con i bianchi potrebbero svilupparsi facendo ottimi affari ad esempio con le multinazionali dei cosmetici e dell’olio di noce, il Rio delle Amazzoni ed il Rio Negro potrebbero essere navigabili da grande navi come la maestosa “Queen Elisabeth” (visto che alla confluenza i due fiumi sono larghi 12 km e profondi 100 metri), addirittura si potrebbe sviluppare un mercato dei pesci visto che nel Rio Negro ci sono 474 specie di pesci ornamentali! Personalmente inorridisco di fronte a queste idee: se è vero che l’impiego razionale di questi sistemi porterebbe ad uno sviluppo economico dell’Amazzonia, dall’altro è inutile negare che ciò comporterebbe un aumento della popolazione, dell’urbanizzazione e delle industrie con scarichi inquinanti in aria ed acqua, un conseguente cambio del clima locale con forti ripercussioni sul clima terrestre, la deforestazione comunque, lo stravolgimento dell’habitat naturale che circonda il grande fiume con serio pericolo estinzione di specie animali e vegetali. Da decenni continuiamo a dire che l’Amazzonia è il “polmone verde” del nostro pianeta: l’unica cosa che si dovrebbe fare è mantenerlo tale, visto che non sono molte le zone sulla Terra che hanno una tale capacità regolatrice sul clima del nostro pianeta. E, in fatto di lotta al cambiamento climatico, non è poco… LASCIAMO STARE L’AMAZZONIA!!!

Deforestazione: allarme Amazzonia!

L'allarme è stato lanciato dal WWF durante la "13° Conferenza ONU sui Cambiamenti Climatici" tenutasi a Bali, il quale ha pubblicato il rapporto intitolato "Il circolo vizioso in Amazzonia: siccità e incendi nell'era del riscaldamento globale". In tale rapporto si rivelano le drammatiche conseguenze che la perdita della foresta amazzonica potrebbe significare per il clima del nostro pianeta. Infatti la deforestazione continua a livelli altissimi e di questo passo entro il 2030 il 60% della foresta amazzonica potrebbe essere stato distrutto in maniera irreparabile! Tale deforestazione potrebbe rilasciare in atmosfera dai 55.5 ai 96.9 miliardi di tonnellate di CO2, il chè renderebbe vana la lotta al taglio delle emissioni di gas serra. Oltretutto la foresta amazzonica è uno stabilizzatore importantissimo del sistema climatico terrestre: infatti la sua conservazione è essenziale non solo per i processi di raffreddamento delle temperature globali ma anche perchè garantisce una immensa fonte di acqua dolce in grado di influenzare alcune delle correnti oceaniche, oltre che ad essere un grande serbatoio di carbonio. Lo sostiene Dan Nepstad, grande scienziato al Woods Hole Research Centre in Massachussests. Saranno proprio l'espansione dell'attività agricola, la ricerca di nuovi pascoli per il bestiame, gli incendi, le siccità e la conseguente deforestazione a mettere in serio pericolo l'esistenza della più grande foresta del nostro pianeta. Gianfranco Bologna, direttore scientifico del WWF Italia, ha dichiarato che la foresta amazzonica è oggetto di progetti ed azioni concrete da parte del WWF da diversi decenni e che oggi queste attività sono coordinate in una grande priorità di azione (chiamata "Key Stone Initiative") che il WWF ha voluto per mettere insieme tutti gli sforzi e cercare di ottenere i migliori risultati possibili per proteggere questo grande polmone verde. Per questo è stato coinvolto anche il ministero italiano dell'Ambiente e della Tutela del Territorio e del Mare, che sta intervenendo soprattutto nelle aree brasiliane di Acre-Purus e Itenez-Marmorè ai confini con Perù e Bolivia.
Sempre dalla Conferenza sul Clima di Bali è partita un'altra azione concreta per combattere la deforestazione in altre parti della Terra, come in Indonesia: si tratta del sostegno alla Rainforest Coalition, ovvero un gruppo di paesi in via di sviluppo che chiedono di essere aiutati (da quelli sviluppati) per preservare le loro foreste. Infatti questi paesi in via di sviluppo non sono in grado economicamente di fornire un adeguato servizio di protezione dell'ambiente: i benefici che potrebbero arrivare da tutto il mondo (sviluppato) supererebbero di gran lunga i costi da sostenere per attuare questi progetti. La lotta alla deforestazione è uno dei punti necessari a combattere la lotta al cambiamento climatico: deve essere sostenuta con tutte le forze, altrimenti la natura si ribellerà...